佛教传说中有十八位永住世间护持正法的阿罗汉，在十八位阿罗汉中有一位挖耳罗汉，他论挖耳最为精当，所谓耳根是由於醒觉而生认识，是人类认识世界的六种根源之一，所谓六根清净，耳根清净是其中之一，人要耳根清净就需要掏耳朵。

掏耳朵最早发源于唐朝时期，是皇宫贵族娱乐休闲的主要方式之一，在明末清初流传于民间。掏耳朵这门古老的技艺在剃头匠手中一代一代的传承，他们走街串巷上门为顾客服务，在帮顾客剃完头之后，对着阳光帮客人掏掏耳朵，让顾客小舒服一下。

扬州采耳与四川采耳并驾齐驱，可惜的是扬州采耳败在修脚师傅的手里了。在成都掏耳朵的艺人则是“专职”。 成都还立有“掏耳匠民俗铜像”，掏耳朵还是成都的一大人文景观和重要标志之一，掏耳朵的歇后语也不少:
指头挖耳朵------不深入
大拇指挖耳朵----进不去
洗脚的挖耳朵----外行
兔儿爷掏耳朵——崴泥

明代文学家、书法家徐渭题诗《掏耳有感》云:“做哑装聋苦未能,关心都犯痒正疼。仙人何用闲掏耳,事事人间不耐听”。 

采耳，过去叫做掏耳朵，乃人生三大乐趣之一，中国特色国粹之一，中国非物质文化遗产之一。